Štúdio Housemarque stálo v roku 2021 na štarte PlayStation 5, kde priniesli nekompromisné sci-fi Returnal. Išlo o zaujímavú novú značku, ktorá brnkla po strune hráčom hľadajúcim náročnejšie výzvy. Kombinácia žánrov roguelite a bullet-hell totiž rozhodne nebola pre každého, no fanúšikov si našla. Mala totiž návykovú hernú slučku, výbornú atmosféru planéty Atropos, skvelé využitie roguelite prvkov, slušný príbeh a vizuál v štýle kultových sci-fi. 

Preto niet divu, že by fínski vývojári radi po rokoch na tento úspech nadviazali svojou novinkou SAROS. Sľubujú väčší naratívny zážitok, zaujímavú mechaniku zatmenia slnka, prístupnejšie podmienky a zdokonalenú formulu hrateľnosti, ktorá vypočula spätnú väzbu hráčov. Aká je teda cesta na temnú planétu Carcosa a čo presne nám prinesie tento evolučný skok v žánri looper shooter? V skratke – Saros je najlepšia hra od štúdia Housemarque. Aj napriek snahe o väčšiu prístupnosť ale opäť nebude pre každého.

Temný svet Carcosy sužovaný desivým zatmením

Kým Returnal staval na úplnej izolácii a pomaly sa odkrývajúcej psychologickej traume astronautky Selene, SAROS sa vyberá naratívnejšou cestou. V centre diania stojí Soltari Enforcer, resp. elitný vojak Arjun Devraj, ktorému prepožičal tvár aj hlas herec Rahul Kohli (Warhammer 40,000: Boltgun, Gears 5, Fortnite či Rage 2). Dej sa točí okolo planéty Carcosa, kde sa objavil mimoriadne cenný minerál známy ako Lucenite. Ten dokáže generovať obrovské množstvo energie. Jeden kilogram Lucenite by na Zemi zvládol poháňať celé mesto až desaťročie. Zálusk na tento cenný zdroj energie si robí spoločnosť Soltari, ktorá na Carcosu postupne vyslala už tri kolonizačné a ťažobné výpravy (Echelon I až III). 

Všetky však vyšli naprázdno. Postupne sa odmlčali a bez stopy zmizli v temnote. Arjun je členom záchrannej misie Echelon IV s cieľom zistiť, čo sa stalo s predchádzajúcimi výpravami a zaistiť oblasť. O osobnú rovinu sa navyše postará fakt, že hlavný hrdina zároveň na Carcose pátra po niekom, kto mu bol veľmi blízky. Príbeh SAROS je rozprávaný pomocou kvalitných prestrihových scén, ktoré dopĺňajú in-game rozhovory, zvukové nahrávky či záznamy. Nesie sa v záhadnej rovine a má kvalitne rozpracované postavy. Spolu s art-štýlom hry tak trochu pripomína Dunu. 

Významnú rolu v SAROS zohráva samotná planéta Carcosa, ktorá nie je len prázdny kus mimozemskej skaly. Je to domov padlej prastarej civilizácie. Pri prieskume budete odhaľovať históriu sveta, ktorý sa neustále mení a preskupuje práve pod vplyvom zlovestného zatmenia (Eklipsy). To nielenže planétu zahaľuje do tmy, ale doslova deformuje realitu a prebúdza čisté šialenstvo.Zásadným naratívnym rozdielom oproti Returnal je fakt, že Arjun nie je na planéte sám. Hra obsahuje centrálny hub nazývaný The Passage (prastarý carcosanský chrám a bezpečný prístav). Tu sa po každej smrti vraciate a komunikujete s ďalšími preživšími z vašej posádky Echelon IV. No a ako budete umierať a prežívať ďalšie cykly, vplyv Eklipsy nezačne korumpovať len prostredie naokolo, ale aj rozum vašej posádky.

Členovia vášho tímu tak začnú pomaly prepadať šialenstvu. Príbeh vás tak donúti neustále pochybovať o tom, komu z ľudí, na ktorých ste sa kedysi spoliehali, môžete ešte vôbec veriť. Podobné sci-fi záhady mám rád a SAROS tú svoju namiešal presne podľa môjho gusta. Nechýba napätie, zvraty aj kvalitne vygradované momenty a slušná práca hereckého ansámblu. Od začiatku až do konca ma bavilo odhaľovať čo sa tu vlastne deje a celkový nápad by sa určite uživil aj na filmovom plátne. V tej hernej podobe vám SAROS zaberie cca 20 hodín, ale je to veľmi orientačný čas, keďže závisí hlavne od vašich schopností či neschopností.

Saros si vás omotá pekelne návykovou hrateľnosťou s evolučným charakterom

Po stránke hrateľnosti zostáva SAROS verný veľmi návykovému spojeniu roguelite a bullet hell. Až na to, že tentokrát to nebude len o uhýbaní, ale skôr o tanci medzi guľkami aj priamo naprieč nim. Štúdio Housemarque zapracovalo na svojej osvedčenej formulke a evolučne ju vyšperkovalo po viacerých smeroch. Výsledkom je inovovaný súbojový systém spájajúci to najlepšie z roguelite a plynulej akcie. Aj vďaka tomu sa môže Saros hrdo zaradiť do stajne AAA PlayStation exkluzivít so všetkým, čo k tomu patrí. 

Pre nováčikov poviem hlavne to, že pôjde o tanec medzi guľkami, kde je nutné vyhýbať sa útokom, využívať štít a zostať neustále v pohybe. K tomu sa pridávajú procedurálne generované úrovne, aby každý beh nebol rovnaký, pretože budete veľa zomierať. Toto všetko je pre žánrovo podkutých hráčov jasný a prijateľný fakt. Ak patríte skôr k fanúšikom klasických akčných adventúr či menej skúsených hráčov, SAROS pre vás môže byť frustrujúci. 

A to aj napriek tomu, že sú tu permanentné upgrady. Každá smrť vám totiž niečo prinesie, aby bol ďalší beh o niečo ľahší. Slogan Come Back Stronger je teda v prípade SAROSU veľmi presný. Častokrát platí, že práve cesta je cieľ. Arjun je pohybovo zdatný a zvláda skoky či dash, vďaka ktorému preletí cez projektily a tie sa ho nedotknú. Samozrejmosťou je melee útok a využitie zbraní v dvoch režimoch.

Veľkou novinkou oproti Returnalu je, že tentokrát sa projektilom nemusíte len uhýbať. Podobne, ako v DOOM: The Dark Ages, aj v SAROS máte k dispozícii štít. Ten Arjunov je holografický a dokáže absorbovať energiu z projektilov, ktorú potom pretaví do zničujúceho protiútoku. V praxi to znamená, že čím viac riskujete a pohlcujete nepriateľskú paľbu, tým zničujúcejší protiútok dokážete rozpútať. Súboje tak pripomínajú agresívny taktický tanec, kde plynule striedate obranu s drvivou ofenzívou. 

Samotné podmienky však mení záhadné zatmenie, počas ktorého sú nepriatelia ešte agresívnejší a váš štít už nebude taký účinný. Celkovo to vytvára veľmi zaujímavú mechaniku, kedy sa pedál adrenalínu stlačí ešte o niečo viac. Celková hrateľnosť je pekelne návyková, rýchla a dokonale vybalancovaná tak, aby vám sadla do ruky ako čerstvo upečená šiška od babky. 

Spoliehať sa pri tom budete na Arjunove schopnosti a zbrane. Arzenál je pomerne pestrý a kým spočiatku začínate s pištoľou, neskôr sa dostanete k puškám, brokovniciam či iným špecialitám. Každá zo zbraní má primárnu a sekundárnu streľbu, ktorá funguje veľmi intuitívne na základe toho, ako silno stlačíte trigger.

Pomáhať vám budú tiež modifikátory, ktoré nájdete počas behu každým biomom. Môžu mať pozitívny aj negatívny vplyv, takže sem tam bude treba premýšľať nad tým, čo si vezmete a čo radšej necháte tak. Podobný systém bol aj v Returnal, takže ak ste hrali, jeho fungovanie veľmi dobre poznáte. V praxi nájdete modifikátor, ktorý vám dokáže zvýšiť poškodenie alebo obranu, ale na úkor inej vlastnosti, akou je napríklad čas na dobitie štítu.

Na rozdiel od prísneho reštartu v Returnal, v SAROS zbierate suroviny, ktoré si po smrti odnášate do hubu The Passage. Tam si vylepšujete základné štatistiky obleku a odomykáte ďalšie upgrady, ktoré vám zostávajú permanentne. Práve toto robí z každého ďalšieho prechodu o niečo jednoduchšiu jazdu. Medzi vylepšenia patria nielen štatistiky zdravia či štítu, ale neskôr sa dopracujete aj k veľmi cennému upgradu, ktorý vám po smrti dá ešte jednu šancu. 

Strom schopností sa postupne rozširuje. Nefunguje ale úplne tak, že by vás hra nechala cielene pobehovať úrovňami a zbierať suroviny, aby ste sa vylepšili do úrovne, kedy sa SAROS stane prechádzka ružovou záhradou. Na začiatku sa dostanete len do bodu po prvého bossa, ktorého už musíte zdolať s aktuálnym maximom. Potom sa strom začne odomykať ďalej, aby ste na Arjuna vedeli nabaľovať nové upgrady. 

Práve tento blocker zabraňuje tomu, aby bol SAROS príliš ľahký. A možno aj práve preto snaha o zjednodušenie nefunguje úplne tak, ako by si mohli casual hráči predstavovať. Je tu viacero uľahčovákov, vrátane možnosti vypnúť limit pre počet aktívnych pozitívnych modifikátorov. No a po reštarte nezostávate s holým zadkom, ale faktom zostáva, že SAROS je stále náročný titul. Povedal by som, že vám nesadne, ak sa vám nepáčil Returnal a celkovo nefandíte roguelite žánru. Aj preto trochu nechápem, pre koho ona snaha o uľahčenie vlastne je. Zomieranie, opakovanie, náročné strety a trpezlivosť tu totiž zostávajú základom úspechu. 

V ceste vám bude stáť celý rad rôzne ladených mimozemských protivníkov. Od lietajúcich kreatúr cez monštrá pripomínajúce vlkodlakov až po mini a maxi bossov. Práve boss-fighty sú výkladnou skriňou SAROSu so všetkým, čo k tomu patrí. Ide o fakt veľkolepo pôsobiace súboje s napínavo vystavanou slučkou, ošľahanou útokmi a projektilmi z každej strany. Každý z bossov má niekoľko úrovní health baru a fáz, počas ktorých mení svoju taktiku.

To znamená, že keď spočiatku prídete, ako čeliť prvej vlne, rozhodne nemáte vyhraté, pretože ten obor oproti vám vytiahne úplne novú sadu útokov. Masívne boje tak budú častokrát aj o šťastí, skills a neraz skončia na hrane prežitia. Hráči milujúci poriadne boss fighty si v SAROS rozhodne prídu na svoje. A je to aj skúška nervov, čo k tomu už skrátka patrí. Rozčuľovať sa však môžete len nad vlastnou formou, keďže tieto strety sú dokonale vybalancované, optimalizované a navrhnuté tak, aby vás nefrustrovali podpásovkami ani žiadnou z nedokonalostí hry samotnej. 

Pochváliť musím aj dĺžku samotných cyklov, resp. behov. V porovnaní s Returnal sú teraz navrhnuté ako kratšie, ale oveľa intenzívnejšie úseky. Zomrieť po dvadsiatich minútach čistej akcie, s vedomím, že si do hubu odnášate aspoň nejaké suroviny, bolí podstatne menej, ako stratiť dvojhodinový progres. SAROS tak má oveľa lepší spád a neustále vás motivuje k ďalšiemu rýchlemu pokusu.

Krásny vesmír SAROS ponúka vyšperkované efekty a dokonale využíva DUALSENSE

Po vizuálnej stránke SAROS vyzerá skvele. Stavia hlavne na vydarený art-štýl, ktorý funkčne strieda slnkom zaliate prastaré ruiny s chladnými štruktúrami z čierneho mramoru. Pôsobivá zmena nasvietenia a dizajnu prichádza v momente, keď sa obloha zatiahne a nastúpi zatmenie. Carcosa sa vtedy mení na malé peklo, za ktoré by sa nehanbil ani id Software v sérii DOOM. Atmosféra v týchto pasážach funguje presne tak, ako má, a hre dodáva potrebnú dynamiku. Na hru sa tak pozerá skvele a vo viacerých aspektoch vidieť kroky vpred, napríklad oproti toľko spomínanému Returnalu. 

Najviac ma uchvátili časticové efekty a výbuchy, ktoré pôsobia až filmovým dojmom a slúžia aj ako taká dopamínová injekcia z porážky nepriateľa. Pochváliť treba tiež vizuálnu komunikáciu, vďaka ktorej je SAROS prehľadný aj počas veľkých stretov, kde sa obrazovka rýchlo zaplní projektilmi. Prím v tomto smere hrajú farby. Modré projektily nasajete štítom, žltým uhnete a červené odrazíte. Veľmi rýchlo sa vám tento systém dostane do svalovej pamäte a nestane sa, že by ste zomreli len preto, lebo v tom vizuálnom chaose a záplave časticových efektov nevidíte, čo vás vlastne trafilo.

Keďže sa jedná o PlayStation exkluzivitu od first party štúdia, samozrejmosťou je aj dokonalá optimalizácia. SAROS je natívne navrhnutý na performance režim v 60 fps, keďže práve tento setting sa dokonale hodí k rýchlej akcii. Snímkovanie je maximálne stabilné aj v najnáročnejších momentoch. Pre majiteľov novej konzoly je tu aj plná podpora PS5 Pro, kde hra vďaka upscalingu PSSR vyzerá ešte ostrejšie a detailnejšie. No a loadingy? Tie tu v podstate neexistujú. Keď zomriete, bleskovo vás to hodí späť do hubu, odkiaľ letíte na ďalší beh. 

Kapitolou samou o sebe je integrácia ovládača DualSense, ktorý je tu využitý na maximum. Naposledy som tento dojem mal pri hraní Astro Bota. Adaptívne triggery fungujú na jednotku. Využívajú osvedčený systém, kedy do polovice stlačíte pre bežnú paľbu či mierene, no po prekonaní jemného mechanického odporu a úplnom stlačení spúšte aktivujete sekundárny útok. 

Haptická odozva zasa reaguje na úplne všetko. V rukách cítite dunenie ťažkých krokov, rôzne vibrácie a kopance pri streľbe z odlišných zbraní, narážanie dažďa do skafandra, ba dokonca aj jemné chvenie pri čítaní textových záznamov. Presne takto si predstavujem zážitok z veľkej exkluzivity, ktorá naplno a bez kompromisov využíva potenciál platformy, na ktorú vychádza.

Okrem hmatateľného zážitku z ovládača vás SAROS absolútne pohltí aj zvukom. Odporúčam hrať s kvalitnými slúchadlami, pretože 3D audio je tu spracované špičkovo. Presne počujete, z ktorej strany sa na vás valia nepriatelia alebo odkiaľ vyletel projektil. Samotný soundtrack umocňuje pocit mimozemského hororu, pričom úderné elektronické tóny dokonale gradujú počas náročných boss-fightov.

Saros: FAQ (najčastejšie otázky a moje odpovede)

1. Je SAROS priamym pokračovaním hry Returnal?

Nie. SAROS je úplne nová značka (IP) od štúdia Housemarque. Slúži však ako duchovný nástupca Returnalu – zdieľa s ním základnú hernú slučku (roguelite prvky, bullet-hell akciu), no prináša nový príbeh, nové mechaniky (štít, zatmenie) a celkovo prístupnejší systém progresu.

2. Aká je herná doba (dĺžka hry) SAROS?

SAROS zaberie približne 20 hodín. Dĺžka je však veľmi orientačná, keďže ide o roguelite žáner a závisí od vašich schopností.

3. Je SAROS dostupný aj na PC a Xbox?

SAROS je PlayStation exkluzivita, ktorá vyšla výhradne na PS5. Má tiež podporu PS5 Pro.

4. Je SAROS ťažká hra?

Áno, napriek snahe o prístupnosť SAROS zostáva verný svojej hardcore povahe. Pre casual hráčov môže byť náročný.

SAROS: kúpiť/nekúpiť – čo vám radím ako váš kamoš

Kúpiť, ak:

• sa ti páčil Returnal, tak SAROS je pre teba povinná jazda
• miluješ výzvy a náročné hry
• hrávaš roguelite žáner, v ktorom hľadáš AAA pecku so všetkým, čo k tomu patrí
• chceš otestovať limity svojich reflexov

Nekupovať, ak:

• ti nesedí roguelite žáner
• hľadáš skôr oddychovú akciu s možnosťou nastaviť obťažnosť
• si causal hráč/hráčka a veríš, že snaha o väčšiu prístupnosť ti pomôže SAROS zvládnuť (nepomôže)

Verdikt

Fínske štúdio Housemarque nám aktuálne servíruje svoju najlepšiu hru, s ktorou dokazuje, že roguelite a bullet-hell má skrátka v krvi. Saros berie chytľavú hernú slučku z Returnalu a posúva ju na úplne novú úroveň. Inovatívne využitie štítu mení pasívne uhýbanie na agresívny balet smrti a dynamická mechanika zatmenia udržiava hráča v strehu. Pochváliť treba aj väčší dôraz na príbeh s hustou atmosférou, ktorý si vás omotá od prvého do posledného cyklu.

K tomu sa pridáva špičkové technické spracovanie, skvelý art-štýl, výborné využitie DualSense a pohlcujúci audiovizuál. Napriek snahe o ústretovosť však stále nepôjde o titul pre masy. SAROS je verný svojim hardcore koreňom a bude testovať vaše reflexy s takmer chirurgickou presnosťou. Snaha o prístupnosť tak zostáva rozporuplná, pretože casual hráči tu rozhodne narazia. Ak však milujete výzvy a žáner roguelite, čaká vás jeden z najlepších akčných zážitkov, aké si na súčasnej generácii konzol môžete zahrať. Tak čo, trúfate si?